就线性预测而言，大多数经济学家认为，中国几乎可以肯定会在未来20年内发展成为世界第一大经济体。至于中国经济多快能够实现这一成就，起制约作用的一大主要障碍（这个障碍常常遭到人们的忽视）乃是该国的人口问题。具体来说，即中国的老龄化速度，以及缺乏可扩展的公共或私营部门解决方案。如果处置不当，中国的老龄化问题很可能会拖累经济发展，因为资源会被转移用以支付护理费用，而且随着劳动力人口离职照顾家中老年人，劳动参与率也会下降（这是一个常常被忽视的问题）。如果正确处置，中国的老年人口可能成为老年护理运营商具的一个有吸引力的市场，就像万豪（Marriott）和希尔顿（Hilton）这些连锁酒店在中国商务旅客身上发现的商机一样。 

在改革开放早期，中国得天独厚地受惠于人口红利。现在，中国的人口红利正迅速消失，这也为该国带来了一系列问题，不得不在未来数十年硬着头皮面对。据估计，到2040年，中国的老年痴呆症患者人数将超过整个发达世界国家。到2050年，中国有三分之一人口将超过60岁，其中大部分人会罹患心血管疾病、糖尿病以及癌症，这种情况因中国的污染问题会变得更加严重。鉴于中国应对慢性疾病的核心医疗体制存在诸多问题，新增大量存在各式各样健康问题的老龄人口将构成巨大的挑战。然而，这些问题对企业来说同样也是商机，即中国政府跟各类老年护理学术机构、非政府组织以及营利性运营商有达成潜在合作的可能。 

这就是为什么诸如哥伦比亚太平洋（Columbia Pacific）和美林花园（Merrill Gardens）这样的外来机构会在过去几年花时间对中国老年公寓市场进行评估。中国国内的房地产开发商——从万科到永泰红磡——也一直渴望在中国开发老年公寓。此外，中国的很多人寿保险公司开始启动它们自己的老年公寓投资组合，既作为其房地产投资策略的组成部分，同时也是一种机会，即把他们自己的新型长期护理保险产品跟他们将会拥有和运营的独立及辅助性的生活设施联系在一起。各种前瞻性技术和老年护理服务供应商已经在中国开展工作，这恰好可以解释美国公司Direct Supply——该公司是美国老年护理行业最大的产品和综合服务供应商——为什么会投入资源让其中国业务为正在建设新设施的国内外老年护理运营商提供支持。 

汤姆·希尔（Tom Hill）是Direct Supply亚太区业务的总经理，在观察中国营利性老年护理行业的发展中，处于一个独特的位置。作为国内外运营商的供应商，他得以看到国内运营商对中国文化的理解，并将之跟国际公司的运作和医疗保健理念进行比较。希尔认为，长城物业集团及其子公司共享之家在将西方实践跟中国本地文化进行结合方面做得非常好。

长城物业集团成立于1987年，在中国37座城市拥有400多处物业，其开发管理的房地产总面积超过7,000万平方米，他们在开发商业地产和住宅地产方面均有经验。在这方面，长城物业集团并非独一无二：中国其他开发商和物业管理机构也有类似的背景。但是，让长城物业集团有别于国内其他开发商和物业管理机构的是，该集团将积极的物业管理责任作为其现有核心业务的组成部分。换句话说，中国其他开发商只是将老年公寓看成另一种住宅开发项目，他们可以在不到5年时间里建成和退出，与此不同的是，长城物业管理集团对如何积极地管理一处物业拥有长远的眼光。对老年公寓来说，这是一个重要的区别。 

在全球范围内，老年公寓是一个多学科领域，它需要具有酒店、医疗、餐饮和房地产方面的深刻见解。美国和欧洲老年护理公司的高管们对中国存在的一种基本恐惧是，很多开发商非常短视。老年公寓需要具备这样的功能，即伴随一个成年人走完从刚进来时可以独立生活到需要临终关怀服务这一段路程。只专注独立生活部分的所有权和财务模式存在这样一种风险，即当未来居民医疗保健需求逐步增加时会陷入经济困境。 

长城物业集团的征程始于2009年，当时他们在中国国内成立了老年护理公司。从那时起，该集团高层领导前往美国和日本取经，考察成功的老年公寓概念。这些经验在共享之家的综合护理模式中得到了体现，它在介入性更强的老年护理中引入了西方的独立生活模式。长城物业集团所建立的财务模式认识到，他们需要在目前以及在未来管理老年公寓设施并且盈利。现在，长城物业集团迈出了第一步，在深圳市中心一个令人羡慕的地段建立了一家新的老年公寓。在长城物业集团所属的一个大型住宅社区中，其首家老年公寓拥有42套护理居住单元。在长城物业集团所属的这个社区中，有6个住宅开发项目为该老年公寓提供客源。在这里，老年居民可以从位于中央的一处设施得到医疗保健和社会服务。 

长城物业集团共享之家子公司的总经理李志建指出，尽管该集团似乎拥有一种垄断的地位，但挑战依然存在。具体来说，李志建必须努力找到自己的目标市场，并钻研如何把自己的家庭医疗保健服务和护理居住单元销售出去。正如他所说的那样：“我们知道，只有5%的中国人口是我们的潜在目标市场——其中包括老年人和他们的家人。”当一家老年公寓运营商发现这个市场（单纯从人口和经济的角度看，这非常容易），了解如何抓住老年公寓的价值定位是很困难的。李志建及其团队所做的大部分工作就是围绕其服务的价值向消费者进行宣传，他将此称为“品牌意识”宣传。在中国文化中，就连老年人自己也非常认同应该把家庭财富用在年轻人和教育身上，不会优先考虑自己的需求。基于此背景，李志建要做的工作非常多。 

在这个挑战以外，李志建发现，组建一支提供护理服务的专业核心团队要比他们原先认为得困难许多。这就是解释了长城物业集团为什么要跟香港复康会结成战略合作伙伴关系，后者是一家知名的康复机构，并已为超过90万香港老年居民提供了护理服务。此外，为了加强长城物业集团的家庭医疗保健服务能力，他们加入了Home Instead Senior Care连锁经营项目，后者是美国一家大型老年人居家护理特许经营组织，其总部位于内布拉斯加州奥马哈市，由保罗·霍根（Paul Hogan）和洛瑞·霍根（Lori Hogan）于1994年联合创立。Home Instead进入中国是仿效Right at Home的成功经验，后者是另一家数一数二的国际居家护理服务供应商。 

不管是国内的还是国外的，这些公司是否能取得成功没有定数。老龄化问题的现实不容忽视，但中国消费者——甚至是那些富裕人群——仍然对在花钱购买这些服务抱有谨慎态度。总体而言，中国家庭的医疗保健支出是高度理性化的，中国人极其偏向于把钱花在下一代而不是老年人身上。最终推动中国老年人护理市场发展的可能是机会成本：即让家庭中正处于上升期的年轻成员在职业生涯关键时刻离职去照顾老年人的成本。随着中国家庭开始认识到年轻成员离开职业上升道路所需支付的成本，他们可能会更易于接受中国老年人护理行业这些国内外早期进军者正在打造的服务。