MyFitnessPal欲建全球最大营养数据库
近来关于健康技术的大肆宣传一直都围绕着可穿戴健身追踪器，但保持健康并减肥瘦身的一种更有效方式可能是追踪饮食习惯，这个你单凭一部智能手机就已经能办到。MyFitnessPal属于首批出现的可追踪食物摄取的移动应用，并将拓宽其服务范围，将活动也纳入追踪范围。这对于Fitbit和Jawbone等可穿戴设备所提供的软件来说意味着一场短兵相接的挑战，并且标志着MyFitnessPal努力创造最早的全方位健康视窗之一。
MyFitnessPal表示将通过一个叫做“Steps”的功能追踪健身活动，而且在与来自Fitbit和Jawbone UP等可穿戴设备的数据进行同步的同时，该功能还将直接通过iPhone 5S追踪步数。这款应用程序充分利用了iPhone 5S上的M7芯片，该芯片足够强大和高效，能够在不损耗手机电池电量的情况下持续追踪用户活动。
MyFitnessPal的创始人兼首席执行官（CEO）迈克·李（Mike Lee）手腕上就戴着一款黑色的Fitbit Flex，他希望自己应用上的活动追踪功能也能适用于其他智能手机。他指出自己的应用程序与Fitbit有明显重叠之处（前者还追踪营养摄取情况），但补充说：“许多人更喜欢我们的产品。我们的用户想要能够看到应用程序内的全方位数据。”
过去九年来，迈克·李基于该应用5,000多万注册用户的贡献，积累起大量数据。“对于人们的饮食情况，我们拥有迄今为止规模最大的数据库。”迈克·李说道。
“这种数据库前所未有。”
医疗保健提供商和研究人员自然纷纷前来以求获取该数据，但迈克·李称会“小心翼翼地保护”这些数据，目前暂不对外提供。尽管其他健身应用已经针对数据分享采用了开放的应用程序接口（API），但MyFitnessPal仍采用专有API，并且需与之建立正式的合作关系才能获取这些数据。
有人认为，随着智能手机开发出更多精密传感器，如三星（Samsung）Galaxy S5的指纹传感器以及心率监测仪，Fitbit等可穿戴健身追踪器将被淘汰。毕竟，智能手机已使车载导航成为明日黄花，TomToms和Garmins只有过短暂的辉煌。
迈克·李表示，不管怎样在形制规格上下赌注还为时尚早，因为人们并不总是随身携带手机，而可穿戴设备可以发挥传感器的优势，能够一直监测如心跳和出汗量等指标，并且可测量的项目越来越多。
“所获数据将呈指数式增长，”他补充道，“令人感到兴奋的是，未来能如何利用这些数据。”
假以时日，迈克·李希望他的应用在健康服务领域占有一席之地。健身应用和可穿戴设备基本上符合所谓的医疗保健消费化趋势，其中各种服务都希望在这个2.3万亿美元规模的产业中分一杯羹，并在与下一次看医生的长久间隔中发挥作用。
医生和医疗保险公司都在“寻求获取患者和客户信息的途径。”普华永道（PricewaterhouseCoopers）医疗保健行业顾问沃恩·考夫曼（Vaughn Kauffman）说道。他表示：“我觉得自己手机上的信息要比病历卡上多得多。手机在不断收集我的跑步数据、以及热量和糖的摄入情况。而我的医生只能掌握我走进诊疗室时的一些症状，并且了解这些信息的频率要低得多。”
迈克·李认为自己的服务“非常强大”，在消费者与医疗保健提供商之间的数据鸿沟上架起了一座桥梁。一款与医疗保健相配合的未来服务“将必须建立在获得许可的基础上”，他补充道，但众多市场竞争者已经在详细筹划这些功能了，MyFitnessPal的API可以让用户连接一家医疗保健提供商。他表示“我们还有意再增添一个医疗合作伙伴。”
这可能是赚钱的一个潜在方向。眼下，在移动广告网络的帮助下，MyFitnessPal完全依靠出售应用上的广告位来获得营收。迈克·李说，这家初创企业曾经盈利过一段时间。然而，近来为提升分析服务而做出的聘请产品工程师和数据科学家之举，使得公司再次陷入赤字。MyFitnessPal自创立以来大多数时间一直靠自力更生，直到去年KPCB领投了一轮1,800万美元规模的融资。
九年前，迈克·李创办了MyFitnessPal，起初作为一款桌面应用。当时恰逢他和未婚妻想赶在海滩婚礼举行前减掉几磅肉。那时他的教练让他在纸上计算热量的摄入和消耗，于是迈克·李创建了一款网络应用好让电脑代劳。2009年初，这项服务变成了一款iPhone手机应用。
如今，MyFitnessPal是几款免费减肥应用之一，向Jenny Craig和Weight Watchers等坚持收费的节食应用发起挑战，结果这两款应用去年都遭受了市场份额下滑。
许多免费应用，如MyFitnessPal、RunKeeper和Runtastic，都通过开放的API互相交换参考数据以帮助其扩大规模。不过未来，一些应用可能会选择停止分享数据，以便打造单一的平台供用户全面了解他们的健康和活动状况。这似乎是采用专有API的MyFitnessPal将要走的路，该服务现在还包括了步数追踪。
该应用发布声明正值Facebook推出新幕后网络的第二天，这一时机的选择也耐人寻味。上述网络通过用户的Facebook账号将各移动应用连接起来。有了这项功能，用户将很快能够“匿名”登陆各应用程序。
Facebook“匿名登录”的其理念是，鼓励更多人将Facebook作为登陆第三方服务的身份标志。
对于MyFitnessPal这类最终可能要与医疗保健提供商建立合作关系的应用而言，一个像Facebook这样普及的身份系统可能会让事情变得更加容易。但Facebook和MyFitnessPal将需要获得一定规模还有用户的信任（这点更为重要），才能采取下一步行动。
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