在丹麦创建第一家公司的时候,Christian Lanng还只有19岁。虽然公司在两年后关闭,但是这足以让他成为丹麦政府最年轻的部门负责人。政府任职期间,他的主要职责是追踪政府的25000多家供货商,每年会从他们手中收到超过1500万张票据。由于原来甚至现在许多公司仍然采用纸质票据,还常常通过邮寄的方式递送给购物者,因此管理票据和收取货款变得极为艰难。
这就是Christian Lanng想要建立电子票据平台的灵感由来。通过他的软件,公司可以即刻送达票据并追踪支付。不到十个月的时间,丹麦95%的公司就都在使用这个平台了。
2009年,Lanng决定再次创业,建立一个类似的电子票据平台Tradeshift。Tradeshift提供无纸传输、云基础票据软件。公司能够通过这一软件发送电子票据,收取货款,加快整个支付进程。但是,Lanng在建立Tradeshift时想到了一个更加重大的问题,那就是推动现金流的循环。
公司通常按照30、60、90天的周期来向供应商支付货款。这就不可避免的减缓了现金赊销货款回收期,由于资金不能立即到位,许多小微企业颇受折磨,常常以破产告终。”在美国,有超过两万亿美元冻结的逾期付款,”Lanng在接受采访时援引了一份产业报告。
另一家电子票据公司Basware最近做了一份调查,调查显示一半以上的受访公司都在忙于逾期付款,其中三分之一认为逾期付款实际上决定了企业的寿命。购买者通常延迟付款,因为他们想要手头保留更多现金以备不时之需,比如研发和股利支付。由于这样的延迟,供应商常常从银行贷款来维持运营,这就增加了不少的成本。
立即付款能够减免2.93%,而45天后就要全额付款。
为了打破这种延迟的惯例,Tradeshift提供服务鼓励公司更快支付。其中一个选项就是动态折扣,即早支付的客户能够拿到一定折扣。基本上,购买者越早支付,欠债也就越少。另一个选项叫做供应链融资。这样,第三方银行会即刻付款给供应商,并收取较低利率,而购买者(欠钱的一方)要在60天内或更长期限内将这笔钱偿还给银行。这种方法双方均有受益,因为供应商立刻拿到了资金,而购买者也延迟了付款。“大公司确实能够通过延迟付款节约大笔资金,” Lanng说,“但是他们也伤害了自己,因为供应商可能会在等待支付的过程中歇业。公司一年省下3000万美元易如反掌,那就早点支付吧。”
其他类似的服务商也能提供其中一些功能,比如Ariba(已被SAP以43亿美元收购),Taulia或Basware。但是Tradeshift对所有供应商都是免费的,而且还有一个独特的像社交媒体一样的设计,使用非常便捷。它的实时消息推送实现了合作评论并建立了工作分派环境,而且这还是完全开源的,允许在此基础上继续添加个性化应用。
在这个软件上线的头半年,Tradeshift就成功进入100多个国家。运行三年以来,Tradeshift已经成为增长速度最快的云票据服务平台,全世界范围累计客户量高达50多万,其中包括DHL、戴尔、以及英国国民医疗保健署。在过去的18个月里,Tradeshift增长了300%,并且预计年交易额超过500亿美元。迄今为止,Tradeshift累计提供资金1.3亿美元,公司市值接近3亿美元。
由于本质是另辟蹊径,电子票据很快成为了一个热门产业。但是Lanng对于Tradeshift信心满满,坚信它不仅能够力克SAP这样的大型竞争者,也能不放过Taulia这样新兴的小企业。Lanng说,人们总是问他会不会把公司卖给SAP,我会(开玩笑的)告诉他们:“不,我会买了SAP。我们认为这是企业的未来。”