我们每天都消费农产品，但是经济学家却对农业经济鲜有关注，或许也不够尊重。其实，农业不仅仅是美国最古老的支柱产业，而且在当今社会依然举足轻重，农业在田间、工厂和实验室以及配送中提供了约375万份工作，相比之下，科技产业提供的工作是430万份（上月我们对此做过分析）。根据美国农业部（USDA）的初步统计数字，2014年美国农业净收入总计1,080亿美元，与2004年相比增长了24%。

按照硅谷的标准来看，这一增长可能算不上什么，但大多数农田和农业综合企业陪伴我们的时间可能比近来受宠的社交媒体要长得多。《开心农场》（FarmVille）等火爆的在线游戏可能成为过眼云烟，但人总要吃东西，而且在世界的其他地方，许多人还要消耗更多的食物，老话形容生活水平提高也都是拿猪说事（higher on the hog）。美国是全世界最大的农产品出口国，从农业上获利颇丰。2014年美国农产品出口额创下新高，到达1,525亿美元，占当年全美货物出口总额的9%，是美国少数几个能维持贸易顺差的行业之一——去年的顺差为420亿美元。

美国农业部预计，2013年农业出口为私营企业提供了110万份全职工作，其中793,900份是农田以外的工作（食品加工业、贸易和运输业以及其他配套产业）。

农业依然是美国众多地区的基本产业，甚至是主导产业。我们和北达科他州大福克斯（Grand Forks）实践战略集团（Praxis Strategy Group）科研主管马克·希尔（Mark Schill）合作，分析了全美124个最大农业经济区的表现，列出了一份实力排行榜。我们根据68个农业相关产业（包括食品加工、生产、批发和农用设备）的短期和长期就业增长（2004年至2014年，2012年至2014年）、当地平均收入、收入增长、以及农业综合企业职工在当地劳动人口中的比重，对这124个都市统计区进行了排名。

缺水加州仍处领先地位

加利福尼亚州正面临严重旱灾，但其农业经济在美国国内和国际市场上依然兴旺发展。全美排名前10的农业经济区中有6个来自加州，包括排名第1的马德拉（Mardera），排名第3的默塞德（Merced）和排名第6的贝克斯菲尔德（Bakersfield）。这些位于加州的地区都有着相似的背景：非常侧重于农业综合企业，大约是全美平均水平的10倍，农业发展速度合理，工资较低但处在上升趋势。

经济不景气时这些地区情况都很糟糕，尤其像默塞德等地首当其冲，这些地方曾被《纽约时报》（New York Times）称为典型的“美国梦废墟”。许多加州农田，特别是那些毗邻高物价湾区（Bay Area）的农田都希望低廉的土地价格能够把技术工人和工作从硅谷这样的地方吸引到他们所在城镇中。

虽然成为远郊高科技中心的抱负在多地遭遇困难，但传统农业经济一直在稳步发展。从2004年开始，本榜冠军马德拉的农业综合企业就业率猛增36.6%，鉴于同期全美农业综合企业的就业情况，这一数字相当可观。虽然当地农业相关岗位的薪资依然较低，但过去十年内，14,700农业相关人口的工资提高了15.7%，平均达到了26,577美元。（值得注意的是，农场主整体收入可观。国会研究服务中心[Congressional Research Service]资料显示，2013年农户家庭平均收入为118,373美元，比美国家庭平均收入（72,641美元）高出63%。）

加州农业的关键在于专业化和高附加值部门的优势。加州的杏仁产量占全世界产量的80%，这种利润极高的经济作物是马德拉经济繁荣的关键所在——马德拉县在2013年产出了价值6.23亿美元的杏仁。该地区还是牛奶、葡萄的重要产地，有机农场也很发达。

其他排名靠前的加州农业经济区情况大体相似，但各有所长。排名第6位的贝克斯菲尔德的主要农作物是葡萄，而我和马克•希尔都工作过的萨莱纳（Salinas，排名第8）则自称是“全世界的沙拉碗”，因为该地区贡献了全国70%的生菜产量。专门生产新鲜蔬菜的萨莱纳还是农业研究和市场营销中心，而从这些方面获得高收益的可能性比许多传统农业活动要大得多。此外，萨莱纳地区还在桑塔露琪亚山脉（Santa Lucia Mountains）附近经营着蒸蒸日上的葡萄酒庄，近年来还兴建了一批有机农场。

蓬勃发展的中心区域

农业经济的另一个热点地区是美国产粮区。排名第2位的农业中心是伊利诺伊州的迪凯特，该地种植的是中美洲主要经济作物玉米和大豆，覆盖了该地区80%的面积。得益于当地湿法玉米磨粉产业的机械化以及大型相关产业（其中最出名的是阿彻丹尼尔斯米德兰公司[Archer Daniels Midland]），当地农业综合企业工人的平均年薪高达85,900美元，将近马德拉和加州其他农业区工人年薪的3倍。

排在第4的是位于密苏里州和堪萨斯州交界的都市统计区圣何塞（St. Joseph）。圣何塞是食品加工企业中心（尤其是肉类加工企业）和兽药生产中心。这里是堪萨斯市动物健康走廊（Kansas City Animal Health Corridor）上的主要枢纽，总值190亿美元的世界动物健康产业三分之一的产值都集中于此。

其他位于中心地带的增长区域包括排在第11位的内布拉斯加州格兰德岛（Grand Island）、第12位的印第安纳州埃文斯维尔（Evansville）以及第14位的爱荷华州滑铁卢-雪松瀑布（Waterloo-Cedar Falls）。这三个地区所经营的农业综合企业是美国中西部传统农业：肉牛、谷物和玉米。

排在前十名的地区中只有两个不在加利福尼亚州和中心地带。华盛顿亚基马（Yakima）标榜自己是“水果之乡”，约占全国苹果产量的60%，也是主要的樱桃和梨产地，当地劳动力约有30%从事农业或相关产业。最令人惊讶的上榜地区可能要属前十名中唯一的大都会区——排在第九名的亚特兰大-桑蒂斯-普林斯-罗斯威尔（Atlanta-Sandy Springs-Roswell）。虽然农业综合企业在亚特兰大不是主导企业，但它凭借在农业综合企业工资（74,932美元，第二名）和较高的工资增长（自2004年以来增长24.5%）排名一举冲进前十名单，而这是高附加值的行业部门带动的结果，例如饮料业的调味果汁与浓缩汁（可口可乐的基地就位于该城市）、农业机械制造、咖啡和茶，以及啤酒厂。高排名也反映了该地区大规模的扩张，同时仍然包括很多大型家禽养殖企业以及黑麦、花生和山核桃的种植户。

农业的未来

即使美国和其他发达国家的人口增长缓慢，但新兴市场国家较高的出生率还是意味着，世界人口对食物生产的需求量到2050年将增长70%。中国将从谷物（例如小麦、玉米和大豆）方面的自给自足转型为依赖进口，单凭这一点就基本上保证了美国生产者的发展机遇。

不错，农业生产者和他们集中的地区确实面临很多挑战。气候变化可能会影响某些农作物的生长。严重缺水（加利福尼亚州正在面对的难关之一）可能为向来干旱的美国西部许多农业地区带来威胁。

这些挑战将迫使食品生产者和加工者努力适应变化。那么哪些农场将面临挑战呢？似乎大部分需求都将由大型家族型企业满足，过去几十年来都是如此。截至2012年，大约66%以美元价值计算的美国农业产量仅由4%的农场满足。长达一个世纪的机械化进程已稳定减少了农场工人的数量，近几十年来这一趋势逐步缓和。未来的农场将逐渐走向高科技，并由高技能专业和技术人员管理经营。

简言之，大型生产者会更好地适应变化，特别是在国外市场营销方面。但与此同时，我们可以期待更专门的领域有更好的发展，例如有机水果、蔬菜和肉类以及酒类和橄榄油等特色产品。实际上，两个以手工生产出名的加利福尼亚地区纳帕谷（第13名）和圣玛利亚-圣巴巴拉（Santa Maria-Santa Barbara，第16名）已在近年来取得了相当大的发展，并因此在我们的榜单上位居前列。未来几年，我们可以期待很多其他地区甚至是中心区，都可以在这些细分市场获得利润。

安定农民的概念对法国这样的国家非常重要，并且很多城市文化常常将农业与浪漫联系到一起，但这些并不适用于大部分的美国农村地区。

正如托克维尔（Tocqueville）在19世纪前叶指出，美国的农业就是一种商业。他注意到，“几乎美国的所有农民都将工业与农业结合在一起；他们中的大部分人都将农业变成了一种贸易。”

田园生活的想法可能会吸引老嬉皮士、都市放逐者和时髦人士，但对于大多数美国农业社区而言，农业的意义在于为当地居民创造工作岗位、收入和机遇。这可能不是某些人喜欢的乌托邦式的方式，但采用这种理念的美国为人们带来的食物比世界上任何国家都多。