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创始人困境

作者：金融时报 时间：2016-07-13 0

纽顿：创业者应该何时结束他们的初创公司？坚持不懈是创业成功的秘诀，但有时放手可能是明智的决定。

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创业者应该何时结束他们的初创公司？如果你直接问某个创业者，对方下意识的反应可能是“永远不”。也许他们不愿承认任何疑虑。

这种投入精神值得称颂，它或许源于科技初创公司的传统。“我确信，让成功创业者从不成功创业者中脱颖而出的因素中，约有一半是纯粹的坚持，”这是史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)常被引用的观点。

当被投资者拒绝、苦战开拓市场时，创始人极其容易结束一家羽翼未丰的公司。有时放手可能是明智的决定。

但是创业者该如何分辨自己是否是被幸存者偏差(survivorship bias)搅乱思维？

据传，上世纪90年代中期杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)为了筹到让亚马逊(Amazon)起步经营所需的100万美元，曾向60名投资者推销自己。更近一些，Airbnb的创始人曾被6家风投公司拒绝，后者不愿投资15万美元收购该公司10%的股权。而如今，Airbnb 240亿美元的估值大概可以证明坚持不懈终会有所回报。

在里斯本创业的安东尼•道格拉斯(Anthony Douglas)（照片所示）的艰辛努力背后也有这样的决心。道格拉斯是高尔夫球应用Hole19的创始人。在向从沙山路(Sand Hill Road)的硅谷风投基金到伦敦的投资者做了88次推销后，一天清晨他来到德国寻找第89个推销对象。

“我去那儿见一位大投资者，其间我有一点空闲的时间，”他说，“所以我给Seedcamp（给他提供种子投资的伦敦创业孵化公司）打了电话，跟他们说我的日程安排有空闲，我需要安排更多会面。”

道格拉斯曾是一名职业篮球运动员以及职业扑克选手，商业热情与轻松风度在他身上浑然一体——这种放松的气质不仅是扑克选手所必需的，也是适应力强的创业者必不可少的。

Seedcamp为他联系了曾投资6Wun­der­kinder和MyTaxi的天使投资人弗兰克•特伦(Frank Thelen)。6Wun­der­kinder把它的任务清单应用Wunderlist卖给了微软(Microsoft)。MyTaxi在德国出租车行业中占据着40%的份额。二人约好当天在波恩见面。

“花50欧元打车去赴约简直就是赌博。在资金上，我们快要弹尽粮绝了——我们只有足够一个月花销的现金——对于一家初创公司来说，每块钱都是神圣的。我的心在哭泣，”道格拉斯回忆前往波恩的路程时说，“当我到那儿时，他们告诉我：‘弗兰克不在这儿，你得重新安排见面’。”

“但是我有会面（预约），”他说。“但是他不在这里，”他们回答。

“但是我必须见到弗兰克，”他坚持道。“他不在这儿，”他们一直说这一句。

“好吧，见不到他我是不会离开的，”他说。

最后特伦真的出现了。他也喜欢道格拉斯的公司。“他说：‘我投15万欧元’，”道格拉斯说。钱并不多，但是可以支撑着他继续走下去，同时给其他投资者带来信心。

Hole19通过GPS为高尔夫球手提供他们需要了解的有关球场的一切信息，比如他们的位置，并提供建议和帮助他们与其他球手交流。道格拉斯接着筹到了220万欧元的融资，如今在里斯本有28名员工。伦敦风投公司White Star Capital也是投资者之一。

即使初创公司应该做好持之以恒的准备，但是Hole19的毅力战时间格外长。“安东尼这一路的经历是我见过的最折磨人的之一，”Seedcamp的雷舍玛•索荷尼(Reshma Sohoni)说。

他指出，除融资以外，还需要研发产品：“一路以来，他和他的团队一直密切着眼于如何服务用户。”

这个过程让道格拉斯有时间思考，创始人如何保持应该继续战斗的信心。这取决于你的动机，他说。“如果你因为没有拿到钱而想放弃，那是不对的，”道格拉斯说，“如果你竟然有这种念头，那么你就不该创业，因为你没有毅力。但是因为产品尚未成熟或没有市场需求而收手，那还比较合理。”

得克萨斯州奥斯丁的本地服务推荐初创公司Localeur的创始人约亚•斯皮尔曼(Joah Spearman)也持相同观点。他认为，融资之路越艰难，你所做的越可能是颠覆性的东西。

“你获得融资越快，越说明你进入的市场可能已经经过验证了。所以你可能不是在创新，”他如是认为。

“有两年的时间，我们（的剩余资金）不足以支撑两周，”他说，“这给我们注入了勇气和决心，有助于我们之后的征程。去年当我们终于拿到投资时，我们第一次有了可以支撑6个月（运营成本的钱在银行里）。”

2015年，该公司从包括Facebook早期管理团队中部分成员在内的投资人手中筹得150万美元，此后又筹得了进一步的资金，帮助其在全美扩张。

斯皮尔曼说，推销颠覆性的东西需要投资人拥有想象力：“如果你去找风投，90%的可能是四五十岁的人，我们假设他们的净资产是500万至2000万美元。所以，如果你向他们推销关于睡在别人家的沙发上（Airbnb）或下载音乐（Pandora）的想法，他们可能理解不了。但是一旦这个想法被验证了，因为其他人已经在做了，那似乎就成了明显行得通的想法了……但是别人已经做了。”

如果创业者明白了放弃所创公司并不等同于彻底远离创业生涯这个道理，围绕放弃创业梦想的恐惧会有所减轻。2012年12月，旧金山一家公司便作了类似的考虑。初创公司Tiny Speck关闭了大型多人在线游戏Glitch。

该公司的首席执行官兼创始人、Flickr的联合创始人斯图尔特•巴特菲尔德(Stewart Butterfield)宣布：“我不得不宣布一个糟糕的消息：Glitch就要下线了……很遗憾，Glitch没有吸引到足够维持运营的受众，根据长期试验和我们的最佳估计，它可能永远也做不到这一点。”在多数员工都找到新工作后，一个小团队利用剩下的资金开始投入其他项目。两年的坚持不懈加上市场和产品分析，该团队推出了一款工作场所交流工具。

这款工具名为Slack，如今估值接近40亿美元。

译者/马柯斯

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