1960年代初期,英国的西南部与中部人口较稀疏的农家,为了增加收入开始出现民宿,当时的民宿数量并不多,是采用B&B(Bed andBreakfast)的经营方式,它的性质是属于家庭式的招待,这就是英国最早的民宿。到了1970后期,民宿经营的范围扩大至露营地、度假平房(Flat),并运用集体营销的方式,联合当地的农家组成自治会,共同推动民宿的发展。在公元1983年由民间设立「农场假日协会」(FarmHoliday Bureau),并获得农业主管团体与政府观光局的支持。农场假日协会根据规章条文将民宿应具备的水平加以分级,其会员必须是向农渔粮食部登录有案的农场经营者或经营农家住宿设施向协会登记且具有一定服务质量水平者。
B&B是英国一种传统的旅馆经营方式。B&B是英语Bed andBreakfast 的缩写,也就是提供床铺和早餐的家庭旅馆服务方式。尽管和旅馆饭店相比,B&B提供的服务和设施有限,但是它低廉的价格对于广大的普通老百姓来说还是很有吸引力的。英国夏季的旅游者中,多数人会选择B&B这种住宿方式。英国的B&B不同于吵杂的青年旅馆与拥挤的旅社,热心的主人通常会带游客去享受采收农产品、喂食牛羊的乐趣,探索乡村的奥秘。在公元1990年英国的一项休闲旅游调查,发现有八成的英国民众每年到农村旅游至少一次,他们大胆预测英国在21世纪时最大的产业将是「观光产业」,因此值得协助推动与发展。今日,英国大约有40%的旅客选择民宿过夜。
二次世界大战之后的五十年代法国百废待兴,农村人口急速外移到城市去,空留许多农舍见证农村危机,上普鲁旺斯阿尔卑斯省参议员奥贝萌生在农舍接待渡假者的想法。因为一九三六年起,法国制定每年必须要有十五天的法定休假日,漫长的战乱之后,城市工作者更想抓紧享受机会,只是经济能力有限,农舍接待渡假旅客的想法,正好符合城里人向往宁静田野渡假生活的需求,又不必付昂贵的旅馆费用,同时为危机中的农村增加一些额外收入。一九五一年,法国第一个农村民宿开张。五二年,农业部发放补助给投入民宿经营的农民,同时,农业信贷银行和旅馆信贷银行也提供优惠贷款。五五年,法国民宿联合会成立,印发的第一本民宿指南共收录一百四十六个地址。
今法国民宿联合会已成为世界最大民宿组织,雇用六百名职员,协助五万六千家民宿业者辅导与咨询各项管理事项,负责监督、严格检查旅舍质量,并向两百万绿色旅游爱好者推销这些民宿。法国民宿从简单的小农庄到设在文艺复兴城堡的可爱客房,应有尽有。政府规定民宿房间数最高是六间,申请设立必须符合消防、建筑及食品卫生等安全规范,同时必须为旅客办理保险。
日本民宿在公元1959年至1960年期间,由于社会经济高度成长,夏季旅游胜地与冬季滑雪活动人潮汹涌,旅馆住宿空间明显不足,此时洋式民宿(Pension)开始兴起;部分农场也以副业经营方式,提供旅客住宿需求,「农场旅舍(Farm Inn)」的住宿型态于是产生,因此日本的「民宿」的流行热潮,缘起于昭和45年(公元1970年)。
民宿在民宿立法上学习欧洲的模式是采许可制,而且名称取为「体验民宿」,更说明了农业体验才是农游民宿的主要卖点和特色。只要有意愿即可推动农游事业,其经营者不限于农业背景,也不见得是由农协经营。亦即,日本进入劳动时间缩短化后,使得都市民众的自然生活取向及农业体验取向日渐增强,另一方面农家所得也需要农游提供新的来源,因此日本未来农业旅游及农家民宿扮演可资期许的新城乡交流模式。
日本民宿发展鼎盛期,曾多达二万多家,由于经济起变化而一度没落,近年来再度呈复苏趋势,今日本民宿已趋向“专业化”经营。1999年一项调查数据显示,日本年观光总住宿人次为3亿4千5百万人次,其中住在农家民宿为873万人次,占2.5%。日本农林水产省调查全日本由二万多家盛况,经过长年洗牌竞争现象2000年只剩农家民宿5,054间,共有46,497个房间,可容纳192,557人,平均每一间民宿有9.2个房间,可容纳38人。而平均每家民宿年接待1,729人次,每家民宿年平均住宿率为12.4%,由此住宿率成长空间问题与家数消长现象。
台湾民宿是仿效日本模式,在台湾发展约有20年之久,开始时式样接近日式,其后慢慢展现出自己的特殊风格,而且民宿管理办法晚至民国90年底才正式公布施行,期间各地民宿如雨后春笋,在各地依各自独特环境发展出别具特色的民宿。
目前台湾民宿经营模式可概分为三类:一、价格大众化,提供较多房间数。二、价格大众化,提供较小规模房间数,业主采副业方式经营,对个别顾客较为细心体贴。三、走高价位路线,非常有特色且提供房间有限。前两类价格都比较平价,业主以招来更多游客为诉求;而第一和第三类多以正业方式经营。目前民宿业者经营大多为6至15间为主,其次是以主业副业心态从事经营,业主抱持的热诚与否关系着民宿未来走向、经营模式和能存活多久时间的关键因素。
台湾东部俗称「后山」,有美丽宜人的山光水色总教人流连忘返,和台湾西部走廊的联系被中央山脉一分为二,虽然发展较慢但也因而保留下很多自然美景。在雪山隧道尚未开通前,因为从台北出发当日无法往返,宜花东观光旅馆业因而发展得非常兴旺,多年来民宿更是如火如荼地快速成长。宜兰和花莲都是民宿重镇,根据统计数据显示,宜兰和花莲目前拥有之合法民宿分别为300家和590家,非法民宿则约为6、700家和300家之多。