在今年的 Agri World 贸易展上,日本的高科技农业公司展示了业内的新一代技术,包括种植工厂、机械自动化和 IT系统等,并声称这将是“第四次行业变革”。
商业分析师预测,未来十年,全球“农业科技”市场将呈现粗放式增长。据联合国粮食局世界粮食计划署(U.N. World Food Programme)专家预测,2050年,世界人口将增长至 90亿,届时粮食需求量将翻一番。
为了满足行业需求,“农业科技”公司正提供多种产品和服务,提高整体产量,降低成本,使用更少的能量、水和杀虫剂,同时提高农作物质量和可用性。根据不同的人口统计趋势,节约劳动力和使用辅助农业设备的需求也越发强劲。据联合国数据,农民高龄化趋势愈加明显,发达国家的高龄农民年龄为 60岁,日本为 67岁。
从整体来看,日本的农业规模正逐渐缩小。政府数据显示,2004年,日本有 220万全职农民,2014年则减少至 170万。因从事农业的年轻人减少,劳动力和技能短缺问题进一步恶化。加之,因农民的退休率提高,过去 20年,日本土地撂荒的数量翻了一番,2015年达 42万公顷。
日本对粮食进口的依赖是另一个值得关注的问题,目前,日本进口粮食约占总量的 60%。日本政府预计,截至 2050年,国内粮食产量占比能增长至 55%。当前,日本的农业产值约为 1万亿日元,政府希望通过提高粮食自给率这一农业政策,到 2020年提高至 10万亿日元。另一项政策则是拨出 40亿日元预算,推广农业自动化技术,以提高粮食产量和弥补劳动力短缺。具体来说,这笔政府补贴用于支持开发 20种机器人,如能在采摘过程中分离过熟水果,减少人力劳动的设备。
对众多高龄农民来说,体力活动颇有难度,因此利用技术创新辅助甚至代替人工,成为当下的首要任务。从小规模的初创公司,到三菱、富士通、松下等传统大企业,日本的科技公司纷纷将目光瞄准本土和亚太平洋、印度等海外市场,不断提高在农业科技方面的投入。
另一大趋势则是,日本将出现更多“商业农民”和“农业综合企业”。截至 2025年,这一比例将从当前的 50%增长至 80%。据市场情报公司 Tractica,作为“农业科技”领域的增长潜力指标,2024年,全球农业机器人市场规模将从 2015年的 30亿美元增长至 739亿美元。2014年,无人驾驶拖拉机销售额最高或达 307亿美元。
农业技术的应用领域广阔且相互联系。在具体的场景中,可能是一台无人驾驶拖拉机利用全球定位系统工作的同时,进行自动化栽培,并在施肥后实时监测土壤。对于难以施行自动化的工作,背包状的可穿戴机器人可辅助收获和运载农产品,更适用于高龄和女性农民。
同自动化工作一样,高科技农业技术能帮助农民精准管理农作物。例如,将高分辨率的无人机图像、同步卫星记录的历史天气数据、放置在田间的传感器相结合,生成实时警报,通过移动设备提醒农民,何时减少果园的用水供应,让果树减少水分吸收,由此提高果实的糖分。
同时,新手也能通过网络知晓老手们珍贵的经验和技巧,如通过数据库和图片了解收获时节。目前,“农业科技”新项目是日本和国际媒体的追踪热点,如室内“垂直农场”、自动化温室等。
自动化控制是另一大关注点,利用 IT 系统和传感器测量和控制生长过程,能有效提高工作效率、作物产量和农产品品质。如日本公司 GRA Inc 利用室内温室设备生产草莓,提高了产品的品质和全年的供应量。公司还将传统专业农耕知识与技术创新相融合,聘请当地农民担当顾问和管理人员。
像 GRA 一样,让精通技术的年轻农民与实战经验丰富的农民合作,会成为今后应对农业挑战的主要方式之一。
(消息来源:Japan Today,图片来源:Pexels)