Mozilla的智能手机操作系统终于面世。其优势可能要在一定时间内慢慢显现,但通过抛弃封闭式的“生态系统”,它有可能变革人们与移动设备的互动方式。
火狐手机操作系统(Firefox OS)不是一个“带围墙的花园”,它不同于苹果iOS、Windows Phone,一定程度上与安卓系统也有不同;而是基于开放网络,也就是说,与运行在这套系统上的很多基于HTML5的应用互动时,感觉就像是通过浏览器访问网络,同时以应用形式完成网络内容的临时接入与退出。
手机本质上变成了一个网络浏览器。而Mozilla表示,Firefox手机将成为世界首类“开放网络设备”。
作为非营利性机构的Mozilla将免费提供Firefox OS。
周日,Mozilla公布了迄今为止已加入支持的四家设备制造商,其中LG电子(LG Electronics)、中兴通讯(ZTE)与Alcatel One Touch将从今夏开始出货火狐手机,作为第一波的组成部分。
而在时间表尚未明确的第二波中,中国手机巨头华为也将加入出货行列。所有设备都将采用高通(Qualcomm)Snapdragon芯片组。
包括西班牙电信(Telefonica)、美洲电信(America Movil)、中国联通和Hutchison 3在内的运营商主要将在新兴市场投放火狐手机,价位与带有实体键的高端功能手机相当,即在150美元上下。
有鉴于Mozilla从运营商与制造商处争取到的支持程度之高,市场研究公司Ovum分析师托尼·克里普斯(Tony Cripps)称之为一次“惊艳”的亮相。他表示,“Firefox OS达到了其他任何设备软件平台此前未能达到的程度,通过其商业发布将业界空想转化成了运营商与硬件商的倾力加盟。”
Mozilla首席创新官托德·辛普森(Todd Simpson)表示,火狐手机第一波暂时不会抵达美国市场,但斯普林特(Sprint)也是支持运营商之一,另外德国电信(Deutsche Telekom)也可能通过子公司T-Mobile在美国市场供应火狐手机。
火狐手机将随机搭载的重要应用包括:诺基亚(Nokia)HERE地图服务,加上由Mozilla及其合作伙伴共同开发的日历及邮件应用。
当被问及第一波火狐手机出货量时,辛普森表示数量将“以百万计”。
在眼下的全球智能手机市场之中,苹果iOS与谷歌安卓霸占85%的市场份额,Windows Phone与黑莓(Blackberry)则为第三把交椅争夺不休。Mozilla要在其中分一杯羹看似有些机会渺茫。
但Mozilla基金会也指出,HTML开发者约有800万,相比较而言,iOS与安卓开发者只有几十万。
实际上,这一年发布的基于网络的手机平台有十几个,Firefox OS只是其中之一,其他还有三星(Samsung)与英特尔(Intel)联手推出的Tizen,来自Jolla的Sailfish,还有Canonical公司推出的Ubuntu(将于2014年面世)。
在辛普森看来,这些参与方之间并不是此消彼长的关系,而是在共同推动移动设备的开放网络运动,并为我们提供苹果公司的封闭式生态系统的替代性用户体验。
类似于谷歌Chromebook,Mozilla将提供一种类似浏览形式的独特应用互动体验。
例如,在使用Firefox OS的搜索引擎(由Everthing.Me提供技术支持)实施搜索时,呈现在你面前的将不再是一列搜索结果与链接,而将是一屏整齐码放的应用,用户可从中加以选取并临时启用。“用户体验与一般应用无异,只是它所指向的是一个网址。”辛普森表示。
Mozilla在新闻稿中称其为“深度语境搜索”,表示“带你前往你正想要的那条内容,而不只是同一类别下的一般应用……你可以同时在应用内和网络上实施搜索,这是原生应用所做不到的。”用户可以从Firefox Marketpalce下载应用,只是我们尚不清楚究竟有多少可供下载。
有意思的是,对新兴市场中很多将购买Firefox手机的用户而言,这不仅仅将是他们的第一部智能手机,而且也将是他们第一次接触真正的互联网体验。
Firefox手机一旦出现,HTML5语言编写的网络应用与iOS和安卓等系统上的“原生”应用这两者之间的界限就会越来越模糊。
尽管HTML5在发展之路上遭遇了一些减速障碍,但据手机平台Appcelerator于2012年四季度发布的一份开发者偏好调查,足有63%的开发者有兴趣为移动网络做开发。超越了有兴趣为Windows Phone做开发的开发者比例,即36%。
HTML5应用的成本更加低廉,开发更为简便,可以在Firefox OS等多种不同平台上运行,虽然没有迈过高性能这道坎。
而短期内,苹果与安卓也还没有必要担心来自Firefox OS等开放网络手机平台的竞争。
“如果你是一家以网络为基础提供商,那么市场还未成气候,”专注于科技领域的风投资本家、梅菲尔德基金(Mayfield Fund)的纳温·查达(Navin Chaddha)表示,“苹果iOS是首屈一指的平台,是开发者的首选,因为那里有利可图。”这种局面将至少再持续两到三年,他补充说。
但令人哭笑不得的是,在推动像Firefox之类的网络平台普及率的同时,Mozilla也在推倒自己的围墙——这很像当年随着开放式互联网与独立网站的崛起,网景(Netscape)与美国在线(AOL)变得日益过时。Mozilla表示,作为一家非营利性机构,这样的结果对其有利。
“我们建立的不是一个封闭的生态系统,”辛普森表示,“我们的目的是建设一个开放的生态系统。操作系统与网络之间的适度竞争仍将继续存在,但透过Firefox OS与Chrome,你会开始意识到,网络其实就是操作系统。”
“我们的目标是将网络视为与其他操作系统展开竞争的契机,”他补充说,“也许十年之后,网络就已经成为所有操作系统的核心。而这于我们的成功将是一个巨大的推动力。”