清洁能源创业公司LightSail希望通过压缩空气来为电网储蓄能源，Peter Thiel和比尔·盖茨等投资入股
在互联网领域之外也有很多极其优秀的科技创业公司，今天我们来介绍一家清洁能源方面的创业公司 -LightSail。LightSail 的能源存储系统 LightSail RAES-V1 通过压缩空气来储蓄能源，可以在用电高峰时段提供清洁的可再生能源，希望成为电力网的“空气电池“。LightSail 在二月底完成了一轮 4280 万美元的融资，投资人包括 Peter Thiel、比尔·盖茨等。
人们在一天中的用电需求是不均匀的，一般高峰是下午。现在处理高峰时段供电的方法是通过调峰发电厂，也就是有一部分发电厂只在高峰时段运行。调峰发电厂一般效率不是很高，以烧柴油和天然气为主。LightSail 的想法是：如果能够把低峰时段的发电储蓄起来，然后在高峰时段用储蓄的电力，而且价格比调峰发电厂便宜，那么这将是一个颠覆电力业的创新，而且是一笔价值数百亿美元的生意。
那么 LightSail 会如何储蓄电力？答案是通过空气，因为空气是最便宜的，也是最干净的（如果你不生活在北京）。道理很简单：有多余电力的时候，把空气通过发动机往气压罐里打，然后等需要电的时候，把压缩的空气释放出来，推动发电器。热力学告诉我们：能源是可以转换的，但是转换成容易利用能源的热效率是有区别的。LightSail 设计的空气蓄能系统的热效率高达 90%，第一代产品的供电已经比烧柴油的调峰发电厂要更便宜，而第二代产品会比烧天然气的，也就是所有的调峰发电厂都便宜。
LightSail 在 2009 年成立于美国加州伯克利市。25 岁的创始人 Danielle Fong 17 岁从大学毕业，后来在普林斯顿大学就读等离子体物理学博士，但是两年后缀出。当问到缀出的原因，Danielle 说：“核聚变能源是未来，但它是比较遥远的未来，我更担心的是不远的未来将存在的能源问题。”
在压缩空气蓄能系统市场里，LightSail 的主要竞争者包括SustainX和General Compression。SustainX 正在与电力公司 AES 合作修建可以存储 1MW 电力的系统，并且从美国能源部获得 539 万美元资金；General Compression 在 2011 年获得 5400 万美元投资，主要合作伙伴是 ConocoPhillips（康菲）。根据估算，能源存储设备的全球市场会在 2017 年达到 315 亿美元左右。
二月底完成的融资是 LightSail 的 D 轮融资，总额 4280 万美元，为 Peter Thiel 领投，比尔·盖茨、Khosla Ventures 及法国能源巨头 Total 跟投。Thiel 之前对清洁能源这方面的公司不太感兴趣，但 LightSail 是一个例外，他说：“很长时间以来，清洁能源业一直有太多想法不现实的人，资金换来的只是空头的承诺。我们确实需要能源方面的科技突破，但是太多具有欺骗性质的公司把好公司都埋没了。LightSail 是一家工程师的公司，不是销售说了算的公司，它有可能成为第一家真正的清洁能源蓄能公司。”
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