继中兴和华为公司之后,中国公司又一次在ITC(美国国际贸易委员会)诉讼中获得胜利,经受住了337调查的考验。10月21日,ITC主审法官发表速裁决定,认为触宝科技并未侵犯美国Nuance公司指控的专利。随后Nuance主动撤诉,触宝科技成为中国首例在软件产品377调查中获胜的公司。
虽然触宝科技在美国市场的遭遇战取得了小胜,但无法掩盖的一个尴尬事实是“墙里开花墙外香”,在国际市场上表现不错的触宝,在国内的知名度反而远远低于技术实力相对不足的对手们,触宝科技如何选择借来的发展之路是一个比较有趣的问题。
触宝科技这一仗算是死里逃生,Nuance作为全球最大的手机输入法提供商,惯用的手段则是通过打官司向竞争对手施加压力,最终低价收购。此次纠纷中涉及的几项专利,全部是Nuance所收购公司的专利,触宝科技险些着了道,但最终及时提供充足证据、表明触宝并未侵权,获得了ITC的有利裁决,在开庭前令Nuance撤销了所有指控。
大难不死必有后福,商业运作要学会借力打力。大吃小不成功后,往往会让小的获得舆论关注。在成功解决了与Nuance通讯公司在ITC的专利纠纷之后,触宝科技顺势宣布了将加强拓展美国市场的业务力度,CEO王佳梁在接受媒体采访时更是表示:“通过这次反侵权胜诉,很多客户对触宝的技术和知识产权实力有了更强的信心。触宝可以把从专利官司上节省的大笔费用利用到公司主营业务上,同时能继续为客户提供最新最先进的技术,无须担心莫须有的专利指控。”
有时候诉讼往往能发挥意想不到的营销价值,Nuance偷鸡不成反倒为触宝科技做了一次品牌背书。而触宝科技也懂得趁势而上的道理,已经开始着手在美国筹建一家新的办公室,计划将最新的输入法技术带到美国市场。
触宝科技的业务重心也就是其主打产品触宝输入法一直都在国际市场竞争,公开资料显示触宝输入法在一百多个国家已经拥有超过1亿用户,占有全球安卓手机输入法20%的市场份额,在海外合作的厂商运营商已达300多家,算是打开了国际市场的大门。此次触宝获ITC诉讼胜利,也可以说算是拿到了美国市场的通行证。
触宝科技要实现真正的国际化,拿下美国市场这一步是必须要走的。一来美国市场引领全世界的移动应用发展走向,二来美国网民接受新事物新产品的能力极强。美国市场才是触宝科技的机会所在,若能在美国市场取得20%的市场份额,触宝的价值与地位才会得到真正的提升。
除了国际市场,国内市场也大有机会,触宝的战略布局选择两条腿走路,在利用输入法积极拓展国际市场外,现在也将一部分精力转回国内,选择以通讯录类应用“触宝号码助手”杀回国内市场。
而事实上,国内的市场竞争环境要远比国际市场更为激烈,触宝科技的回归阻力重重。在国外,只要获得了专利认可,给用户带来创新的体验就能维持业务的稳定,但在中国市场上是另外一个截然不同的局面,这也是当年触宝远走国外的最主要原因。
国内创业市场环境相互抄袭模仿的现象严重,而百度、腾讯、阿里、360这类巨头已经瓜分了主要的应用分发渠道,这让触宝科技一直难以打开市场局面。此前触宝科技曾试图以触宝输入法打入国内市场,但早已错过了最佳入场时机。
2011年开始,苹果安卓智能手机快速普及,这个时间触宝才刚刚起步,此时搜狗和QQ输入法把握住了机遇,利用品牌知名度将PC端的输入法优势延续到了移动端。而触宝输入法的知名度低,前期推广能力薄弱,用户基数不足,国内用户不太适应的功能创新等问题也影响了触宝输入法在国内的发展。
输入法产品在国内受到重挫之后,触宝选择以通讯录产品再次切入国内市场。由于输入法在国际市场取得成功,触宝科技有了足够的底气在国内打造一款新产品——触宝号码助手,触宝科技计划以曲线救国的方式全面回归到国内市场的竞争。
虽然通讯录类应用的市场也很激烈,但相对输入法来讲更有机会。触宝科技国内主打的号码助手是一款通讯录类应用,其中集成了大量的商户电话,可当作是一个可以随时离线查号的黄页,在9月份时与微信打通,增强了这款产品的社交功能,目前用户规模已经突破千万。
不过,通讯录市场竞争也不平静,触宝在此领域的竞争对手仍是搜狗,另外还有360、腾讯等科技巨头。相比在手机输入法市场的悬殊地位,在通讯录应用上,触宝号码助手倒是具备了与搜狗旗下的搜狗号码通竞争的实力。不过这一市场的参与者众多,具有强大渠道能力的360也在积极推动旗下360通讯录的发展,另外作为腾讯旗下的同类应用QQ通讯录已经正式并入微信团队,未来或将针对微信提供电话本功能。不仅如此,除了巨头外还有众多创业型的同类应用,例如友录、点心、火种等等,触宝在与巨头博弈时还需要分出一部分精力留心其他竞争对手的动向。
手机输入法没有爆发的可能,但通讯录类应用是随时可能爆发的另一种形式的移动社交应用,很多参与者都在紧盯这一市场,触宝现在正在努力卡位,等待机会。
触宝科技在战略上同时布局国内和国际市场,只要一方市场取得成绩,触宝就可以稳定的发展下去;但由于自身的根基羸弱,触宝科技的处境并没有那么理想,所以必须要学会在巨头们中间游刃有余夹缝求生的本领。
俗话讲攀高枝可飞上枝头变凤凰,借势巨头助自身成长是有效的捷径。触宝输入法在国际市场的路已经走通了,而触宝号码助手在国内市场仍充满诸多不确定因素。
在国内OTT应用竞争越来越激烈的环境下,触宝抱住微信的大腿并不安全,尤其当微信推出电话本功能之后,触宝很有可能会被甩掉。所以除了微信,触宝还需要积极的与易信、来往、陌陌,或者还未正式面世的苏宁云信等巨头展开合作,但如何合作不至于惹恼微信方面是一个难题。
另外,一旦条件成熟或者有合适的机会,触宝号码助手也完全可以独自单干,转身直接参与到OTT应用的市场竞争中。随着巨头们的陆续进场,OTT市场将会出现很大的市场波动,这也就是夹缝求生的机遇所在,但目前的首要任务还是要活下去。
在战略上,国际、国内业务同时推进;在战术上,抱巨头的大腿。这么做至少可保证触宝可以活下去,若幸运的话在某一个市场获得成功,卖个好价钱不是问题。如今,国内的互联网巨头们正在陆续走出国门,积极的参与到国际市场竞争中,但目前巨头们还未能找到国际市场的突破口,若触宝输入法在国际市场站稳脚跟,国内巨头们将会很乐意接盘。另外,微信的辉煌已经证明了OTT应用的价值,若触宝能够在此领域打开局面,至少也可以获得巨头们的另眼相待。
文/王利阳,微信公号:科技不吐不快(tucaokeji)